Since its creation more than 10 years ago, Amundi has made a strategic decision to invest in developing its own technological tools.
Read the original Spanish interview here: El SaaS llega a la industria: la tecnología como nueva línea de negocio de las gestoras internacionales - FundsPeople España
With the 2017 acquisition of Pioneer Investments they had the perfect opportunity to prove their resilience and efficiency. ‘When we were working on the integration with Pioneer we had to migrate their entire ecosystem to ours. It was a success. And we felt that our system could bring value to external financial institutions, so we decided to start selling our technology to third parties,’ says Guillaume Lesage, Chief Operating Officer of Amundi. Today, the fund manager has more than 1,000 professionals dedicated to its technology business, spread across 19 countries and with two development centres, Paris and Dublin.
In early 2021, it officially began its foray into the SaaS (Software as a Service) world. Amundi consolidated its offering into a new business line. Amundi Technology, ALTO, its third-party technology solutions platform, aims to serve all points of the asset management value chain. From the front and back office. From portfolio manager to trader. From investment management to wealth, distribution and pensions. In Spain, for example, it is the platform used by the private banking and distribution divisions of Sabadell's clients.
In three years this business has gone from generating EUR 35 million in revenues three years ago to EUR 60 million at the end of the last financial year. It is still a small figure compared to the rest of Amundi's total income statement, Lesage acknowledges, but it is one of its main development initiatives. The fund manager plans to invest a further 40 million over the next few years to further expand this service. ‘We have a two-fold objective. The technology has internal benefits, it generates value for our traditional clients, but also externally because we detect a demand in the financial industry for services of this type,’ he says.
Demand for innovation
This is something Lesage sees in the market: ‘There is a demand for innovation. And it is a global trend, he insists. In the case of developed countries, he sees more of an interest in upgrading their existing systems. In emerging countries, the leap is bigger, as customers want to go directly to a player that offers them the best service. ‘That is why it is key that we think like a technology company, that our software responds to all the needs of the ecosystem and that it is immediately available to the client,’ the executive points out.
A detail as simple as the fact that the customer does not need his IT team to be familiar with the tool is an added value. ‘The fact that our product is in the cloud alleviates the cost and development burden for the asset manager. Anything new in the tool is instantly available to them, like when we download an update on our personal mobile phone,’ he says.
One of those recent updates relates to generative artificial intelligence, an area the fund manager has been working on for more than two years. ‘Our software, embedded in a secure infrastructure called Alto Studio, is able, for example, to read a marketing document and check it against what the product brochure says and the lines set by the compliance department to detect possible discrepancies. And it only takes a few minutes for a task that would take a human person hours,’ he says.
Aligned with industry needs
One of the keys to the success of the Amundi platform that Lesage identifies is that they speak the same language. ‘Our users, who are other members of the industry, know that we are aligned with what the regulator and other important industry players are going to ask for,’ he explains. They also like the fact that they are a solid company. ‘They like knowing that we're going to be here in 10 years‘ time, that they're not going to make an investment to integrate a system that could disappear or suffer a lack of investment in the short term,’ he adds.
Offering fund managers the opportunity to go hand in hand with a big player like Amundi in their technology investment has opened doors for them in countries like China and India where, Lesage says, the platform has to be adapted to the requirements of the local regulator in each country.
*** SPANISH VERSION ***
El SaaS llega a la industria: la tecnología como nueva línea de negocio de las gestoras internacionales
Desde su creación hace más de 10 años Amundi tomó una decisión estratégica: invertir para desarrollar sus propias herramientas tecnológicas. Con la adquisición en 2017 de Pioneer Investments tuvieron la oportunidad perfecta para probar su resistencia y eficacia. “Cuando trabajábamos en la integración con Pioneer tuvimos que migrar todo su ecosistema al nuestro. Fue un éxito. Y sentimos que nuestro sistema podía aportar valor a instituciones financieras externas, por lo que decidimos comenzar a vender nuestra tecnología a terceros”, cuenta Guillaume Lesage, director de Operaciones de Amundi. A día de hoy la gestora tiene más de 1.000 profesionales dedicados a su negocio de tecnología, repartidos en 19 países y con dos centros de desarrollo, París y Dublín.
A principios de 2021, comenzó oficialmente su incursión en el mundo SaaS, software como servicio por sus siglas en inglés. Amundi consolidó su oferta en una línea de negocio nueva. Amundi Technology, ALTO, su plataforma de soluciones tecnológicas para terceros, busca dar servicio a todos los puntos de la cadena de valor de la gestión de activos. Del front y al back office. Del gestor de carteras al trader. De la gestión de inversiones al wealth, la distribución y las pensiones. En España, por ejemplo, es la plataforma que usan las divisiones de banca privada y distribución de los clientes del Sabadell.
En tres años este negocio ha pasado de generar 35 millones de euros en ingresos hace tres años a 60 millones a cierre del último ejercicio. Aún es una cifra pequeña en comparación con el resto de la cuenta de resultados total de Amundi, reconoce Lesage, pero es una de sus principales iniciativas de desarrollo. La gestora tiene previsto invertir otros 40 millones en los próximos años para seguir expandiendo este servicio. “Tenemos un doble objetivo. La tecnología tiene beneficios internos, genera valor para nuestros clientes tradicionales, pero también externo ya que detectamos una demanda en la industria financiera por servicios de este tipo”, cuenta el directivo.
Demanda de innovación
Es algo que Lesage ve en el mercado: “Hay demanda de innovación”. Y es una tendencia global, insiste. En el caso de los países desarrollados, ve más un interés por actualizar sus sistemas actuales. En el de países emergentes, el salto es más grande, pues los clientes quieren entrar directamente con un jugador que les ofrezca el mejor servicio. “Por eso es clave que pensemos como una compañía tecnológica, que nuestro software responda a todas las necesidades del ecosistema y que esté disponible de manera inmediata para el cliente”, apunta el directivo.
Un detalle tan sencillo como que el cliente no necesite que su equipo de informática esté familiarizado con la herramienta es un valor añadido. “Que nuestro producto esté en la nube alivia el coste y la carga de desarrollo para la gestora. Cualquier novedad en la herramienta lo tiene disponible al momento como cuando en nuestro móvil personal descargamos una actualización”, cuenta.
Una de esas actualizaciones recientes está relacionada con la inteligencia artificial generativa, un área en la que la gestora lleva trabajando más de dos años. “Nuestro software, integrado en una infraestructura segura llamada Alto Studio, es capaz por ejemplo de leer un documento de marketing y contrastarlo con lo que dice el folleto del producto y las líneas que marca el departamento de compliance para detectar posibles discrepancias. Y solo necesita unos minutos para una tarea que a una persona humana le llevaría horas”, cuenta.
Alineados con las necesidades de la industria
Una de las claves del éxito de la plataforma de Amundi que identifica Lesage es que hablan el mismo idioma. “Nuestros usuarios, que son otros miembros de la industria, saben que estamos alineados con lo que va a pedir el regulador y otros actores importantes de la industria”, explica. También les gusta el hecho de que son una empresa sólida. “Les gusta saber que vamos a estar aquí dentro de 10 años, que no van a hacer una inversión para integrar un sistema que podría desaparecer o sufrir una falta de inversión en el corto plazo”, añade.
Ofrecer a las gestoras el poder ir de la mano de un jugador grande como Amundi en su inversión tecnológica les ha abierto puertas en países como China o la India donde, según cuenta Lesage, la plataforma tiene que estar adaptada a los requisitos del regulador local de cada país.